L'abbaye de Saint-Pons

Cette communauté de femmes dépend de la règle de Citeaux, érigeant la prière et le travail comme principaux fondements. Très vite, la communauté s’agrandit et avec l’appui de seigneurs de la région, trois “filles” sont construites pour accueillir les nouvelles venues : l’une à Mollégès, l’autre à l’Almanarre près de Hyères et la dernière à Marseille (Notre-Dame-de-Sion).

Une période prospère pour ces religieuses qui, malgré la rudesse de la vie quotidienne, font de Saint-Pons un centre de production agricole et industriel important, grâce essentiellement à la rivière le Fauge, dont l’énergie hydraulique alimente les moulins. Une embellie qui malheureusement ne durera pas longtemps. Car malgré la protection des Seigneurs (et de Dieu…), les épidémies, les guerres, les brigandages, la concurrence économique et les querelles politiques viendront à bout de la pugnacité des religieuses. Elles ne seront plus que… 2 moniales sur place en 1407.

Abandonnée en 1426, l’abbaye restera la propriété de l’église jusqu’au 18^e siècle, quand le marquis Henri Raynaud D’Albertas, célèbre pour ses jardins, acquiert le domaine de Saint-Pons, l’église et le couvent. De nombreux propriétaires se succèderont jusqu’en 1972, date à laquelle le domaine de Saint-Pons devient propriété du Département. C’est dans les années 1990 que la collectivité rénove entièrement l’ensemble. Remarquable par sa beauté, ce bâtiment majestueux, inscrit aux Monuments historiques en 1926, est l’exemple le plus complet de ce que fût un monastère féminin.

Aujourd’hui, même si l’abbaye est fermée, on peut en faire le tour, chercher parmi les pierres de taille les signatures de ses bâtisseurs, découvrir la chapelle Saint-Martin, église paroissiale du premier bourg de Gémenos. Et peut-être qu’en tendant l’oreille, vous entendrez Dame Garcende et ses religieuses psalmodier leurs chants de dévouement à Dieu…