Activez le son et vous entendrez le cri du Héron Pourpré, pour une immersion sonore dans le Parc départemental de l'Étang des Aulnes.
Un trésor de biodiversité
Il est composé de différents habitats qui accueillent de nombreuses espèces floristiques et faunistiques… Les écosystèmes terrestres et aquatiques y cohabitent en bon équilibre.
En arrivant dans le superbe domaine de l’Étang des Aulnes, on aperçoit, sur la droite, une grande allée bordée de lauriers roses et de pins qui mène à une ancienne bâtisse restaurée, nichée au bord d’une vaste prairie. Un lieu idéal pour un pique-nique que l’on rejoindra à l’issue de la balade. On continue le chemin jusqu’au parking.
Passé le panneau d’information, un sentier se dessine entre grands frênes aux troncs massifs et tourmentés, saules, peupliers noirs et blancs…
Pépiements et gazouillis nous accueillent dans ce milieu arboré qui abrite de nombreuses espèces d’oiseaux semi sédentaires et migrateurs tels le Rollier d’Europe ou le Petit-duc, ainsi que des chauves-souris qui trouvent refuge dans les cavités des arbres. Rapidement, le sol se fait plus humide et marécageux ; on devine l’étang derrière les gerbes de roseaux.
Impossible d’aller plus loin : de ce côté-ci, les rives sont très peu accessibles, par souci de préservation des habitats. Il faut alors contourner le plan d’eau.
D'un milieu à l'autre
On se fraie un chemin sur la gauche, entre les arbustes, avant de remonter une plaine steppique, d’où l’on pourra peut-être apprécier le vol plané d’un Milan royal ou d’un busard Saint-Martin. Il faudra emprunter une route, sur quelques mètres, pour revenir vers l’étang, au niveau de la “zone de pêche”. Dans ces eaux poissonneuses où frétillent brochets, tanches, brèmes, perches et anguilles, seule la pêche de bord sur ce secteur bien défini est autorisée. On traverse ensuite un “milieu ouvert”, une pelouse sèche parsemée de thym et de lavande à feuilles larges qui borde les eaux paisibles. Il faudra à nouveau s’éloigner de l’étang, longer une oliveraie (privée) jusqu’à arriver à l’orée d’une forêt de chênes, espèce rare dans la plaine de la Crau. On continue pour atteindre une roselière où l’on trouve les espèces floristiques typiques méditerranéennes - Iris des marais, grande salicaire, menthe aquatique… - C’est un lieu de reproduction et d’alimentation de nombreux oiseaux. On chemine ensuite dans la garrigue sèche entre les cistes cotonneux jusqu’à la grande bâtisse qui se dresse au loin. La boucle est bouclée, à table !
Ce domaine héberge une grande mosaïque de milieux qui favorise la biodiversité du territoire et en fait sa richesse. L’Étang des Aulnes présente 5 types de milieux naturels imbriqués les uns dans les autres :
L’étang
L’étang, reliquat de l’époque glaciaire, s’étend sur une superficie de 100 hectares et sur une profondeur de 5 m. Il est bordé d’une large roselière qui permet à tout un cortège d’espèces piscicoles (Brochet, Sandre, Gardon, Carpe etc..) de trouver un milieu naturel réunissant des conditions physiques et biologiques nécessaires à leur développement ;
La Crau sèche
La Crau sèche, paysage de steppe également dénommée Coussouls unique en Europe, où les troupeaux d’ovins pâturent de février à mai ;
La Crau verte/humide
La Crau verte/humide, paysage champêtre verdoyant bordé de canaux où se cultivent le foin de Crau et les vergers.
La chênaie verte
La chênaie verte ou Costière, qui représente un paysage forestier à l’ouest du domaine ; habitat commun en Provence mais confidentiel à l’échelle européenne. La présence d’arbres dans la plaine de la Crau est rare du fait de la nature du sol dur et peu profond qui empêche les racines de se développer.
La ripisylve
La ripisylve, linéaire arboré longeant les canaux d’irrigation, où de nombreuses espèces d’oiseaux nichent dans les cavités des arbres.
FAUNE
Agrion Bleuissant
Coenagrion caerulescens mesure de 30 à 40 mm. Les mâles sont rayés de noir et de bleu sur la poitrine et les segments abdominaux. Les femelles ont une coloration plus terne.
Cette espèce fréquente généralement les petits cours d'eau ou les zones de sources. Les couples volent en tandem et la ponte a lieu dans les plantes immergées, toutefois sans plongeon.
FAUNE
Héron pourpré
Fin et longiligne, au long bec pointu jaune, il mesure de 78 à 90 cm de long avec une envergure de 120 à 150 cm.
Mâles et femelles se ressemblent (les juvéniles sont plus bruns).
Sa poitrine est brun-roux et l'abdomen noir avec flancs et scapulaires roux-pourpre.
C'est un serpent diurne des zones ensoleillées, rocailleuses ou broussailleuses, capable de grimper dans les buissons. Il se nourrit de petits mammifères et d'oiseaux.
Les adultes mesurent en général 120 cm (160 cm au maximum). Ce sont de grands serpents sveltes au museau pointu dépassant la mâchoire inférieure et à la queue courte. La pupille est ronde et l'arrière de l'écaille rostrale (bout du museau) est très pointu.
FAUNE
Échasse blanche
Cet échassier de taille moyenne, d'une longueur totale d'environ 40 cm, d'une envergure de 65 à 85 cm et pesant entre 160 et 200 g, est reconnaissable à ses très longues pattes roses semblables à des échasses, ses formes élégantes et ses couleurs noire et blanche contrastées. Son dos et ses ailes sont noirs tout comme son long bec fin et droit ; son front, son cou, son haut du dos, sa poitrine et son ventre sont blancs.
Informations pratiques
Panneaux d'information
Parking
Toilettes
Sentiers de randonnée
Pêche
PATRIMOINE
La bâtisse provençale
Une bâtisse de style provençal se trouve au cœur du domaine géré par le Conseil départemental. La fondation de cet ancien domaine agricole, dont les terres s’étendaient jadis à perte de vue, remonte au début du XIIIe siècle. Les visiteurs sont séduits par le charme des lieux, avec un parc arboré dont les pelouses descendent en pente douce vers l’étang.
CULTURE
Le Centre de Création en Résidence
Afin de favoriser la création artistique et d’offrir aux professionnels du secteur culturel un lieu de travail et de répétition pour le spectacle vivant, le Département des Bouches-du-Rhône a ouvert un Centre de Création en Résidence au sein de son domaine départemental de l’Étang des Aulnes, site naturel protégé dans la plaine de la Crau.
Quelques mois avant la libération de la Provence, les forces alliées effectuaient des repérages aériens en Provence. Un avion anglais fut abattu et tomba dans l'Étang des Aulnes.
C'est grâce à une prospection magnétique en 2024, puis à plusieurs plongées de reconnaissance que l'épave de l'avion est finalement localisée.
