Parc de La Nègre

Dans plusieurs endroits de cette chaîne calcaire traversée de fissures, affleurent de précieuses sources qui ont fait couler l’encre de l’histoire paysanne de Marseille : Passe-Temps, Font Bréguette, les puits du Mûrier, du Tambour, d’Angèle, du Cerf, et les Ouïdes - aqueduc en provençal - dans cette partie du massif. Une bergerie a été construite là en 1679, puis une bastide 60 ans plus tard. Elle est alors la propriété d’un certain Nicolas Jullien surnommé Le Nègre en raison de ses fonctions d’administrateur du port où règne encore la traite des esclaves. Lui mort, sa veuve hérite de son surnom et en féminise l’attribue. C’est donc La Nègre qu’acquiert le Département en 1987.

Depuis, les 88 hectares de forêts de cette propriété de charme ont été avalés par les flammes et d’importants travaux font renaître les traditionnels bancaous agricoles. Et c’est un véritable arborétum méditerranéen qui y a pris place avec de multiples variétés d’oliviers, de figuiers et d’amandiers. Autour, une vaste prairie rustique vient égayer ce domaine encore en convalescence grâce à un solide réseau d’irrigation alimenté par le canal de Provence, plus sûrement qu’avec les Ouïdes intermittentes.

Les familles en affectionnent les aménagements et la fraîcheur. Rien n’y manque : un terrain de pétanque à l’ombre, des aires de pique-nique, un parcours botanique, un autre d’orientation pourvu de 41 balises, un autre encore de vélo trial. « C’est un formidable lieu d’apprentissage de la nature pour les jeunes élèves », témoigne une enseignante de l’école de Château-Gombert en contrebas.

Aux portes d’un terrain de jeu de plus de 9 000 hectares de sentiers rocailleux traversant garrigues et douceurs vallonnées, les vététistes, randonneurs et trailers ne sont pas en reste. Ils profitent d’un espace naturel s’étalant sur plus de 10 km parsemé de trois sommets, de l’Etoile, point culminant de Marseille à 652 mètres, à la tête du Grand Puech, point culminant de la chaîne à 779 mètres d’altitude, en passant par le très reconnaissable Pilon du Roi (710 mètres). Trois sommets, comme les rois mages et l’étoile qui les guide raconte la légende.