Tout savoir sur la mer

Ces herbiers constituent l’écosystème principal de la vie sous-marine en Méditerranée. Les herbiers de posidonie forment de grandes prairies entre la surface et 30 m de profondeur, avec des densités atteignant les milles faisceaux de feuilles par mètre carré. La végétation luxuriante de ces forêts abrite une multitude d’organismes marins fixés (algues et invertébrés). Hébergeant 20 à 25 % des espèces marines, notamment pour de nombreuses espèces de poissons, les herbiers offrent aux divers organismes nourriture, refuge, repos nocturne et lieu de frayères. Ils sont retrouvés sur toute la côte des Bouches-du-Rhône (sauf dans les eaux saumâtres), mais l’herbier le plus vaste se trouve sur la Côte Bleue (1049 ha).

Les affleurements rocheux sont très diversifiés (tombants, dalles, grottes) et sont le support d’une vie fixée et le lieu privilégié de développement d’algues et de nombreux animaux. Ils constituent un paysage d’une grande richesse où il existe une très forte compétition pour l’espace. La face exposée à la lumière est le lieu privilégié par les algues pour se développer, alors que la face ombragée est la zone où les animaux fixés dominent.

Les fonds sableux marins sont composés de différents types de sable (silice, calcaire ou même de particules volcaniques), qui peuvent être fins, grossiers ou vaseux. Même si au premier regard les fonds sableux semblent désertiques, ils abritent en fait une multitude d’espèces difficiles à apercevoir. Elles développent des techniques de mimétisme (couleur semblable à celle du sable), peuvent vivre enfouies dans les sédiments ou ne laisser dépasser qu’une partie de leur corps. Les fonds sableux abritent peu d’organismes fixés (problème de stabilité d’ancrage dans le sable), on retrouve beaucoup d’espèces vivant à proximité du fond. Ces fonds sont riches en matière organique en décomposition (reste de plantes et d’animaux), ce qui attire de nombreux organismes détritivores se nourrissant de ces débris, tels que les holothuries.

Les lagunes côtières et les étangs communiquent généralement avec la mer par une ou plusieurs ouvertures. Les apports d’eau par le bassin versant et les échanges avec la mer sont à l’origine d’une grande variabilité de la salinité des eaux lagunaires. Ainsi, les lagunes côtières sont des milieux très riches et sont classées parmi les écosystèmes les plus productifs dans le monde. Ils constituent des réservoirs de biodiversité et de productivité écologique. Les lagunes et les étangs sont le lieu d’activités de pêche, de pisciculture et de conchyliculture, mais aussi de nombreuses activités de loisirs du fait de leurs paysages remarquables.

Les côtes méditerranéennes françaises sont le berceau d’une vie pélagique (de haute mer) très riche, on parle de « spot » de biodiversité. À quelques kilomètres à peine au large des côtes des Bouches-du-Rhône vit une faune pélagique exceptionnelle et peu connue. On y rencontre baleines, cachalots, dauphins, requins, poissons-lune, tortues marines, calamars, oiseaux marins… La Méditerranée abrite plus d’un quart des espèces de cétacés, dont 12 ont été observées au large du département.

Le coralligène est un écosystème caractérisé par l’abondance d’organismes marins, qui forment des paysages colorés : coraux, gorgones, éponges, vers tubicoles et grands bryozoaires. Des colonies de corail rouge se rencontrent sur les parois ombragées, tandis que les gorgones jaunes préfèrent généralement les flancs plus exposés à la lumière. Le coralligène est donc l’écosystème majeur de Méditerranée au-delà de 30-40 m de profondeur. C’est un habitat très attractif pour les activités de pêche et la plongée sous-marine, mais très sensible aux activités humaines pouvant provoquer de nombreuses dégradations. En superficie, le coralligène de la Côte Bleue est le plus vaste des Bouches-du-Rhône, avec 222 ha.